কে বাঁধবে ঘণ্টা?

এক বাড়ির কোণে থাকত একদল ইঁদুর। কিন্তু সুখ ছিল না — বাড়িতে ছিল এক বিশাল বিড়াল! পা টিপে টিপে সে আসত, কেউ টেরও পেত না। ফ্যাঁচ! — এক লাফ। ইঁদুরগুলো সারাদিন গর্তে লুকিয়ে থাকত। 

একদিন সব ইঁদুর গর্তে বসল সভা করতে। — «এভাবে আর চলে না! বিড়ালের হাত থেকে বাঁচার একটা বুদ্ধি চাই-ই চাই।» সবাই মাথা নাড়ল, কিন্তু বুদ্ধি আর আসে না। 

হঠাৎ এক তরুণ ইঁদুর লাফিয়ে উঠল — «পেয়েছি! বিড়ালের গলায় যদি একটা ঘণ্টা বেঁধে দিই — টুংটাং! তাহলে ও যেদিকেই যাক, আমরা আগেভাগে শুনে পালাব!» 

শুনে সবাই আনন্দে ফেটে পড়ল! — «বাহ্, কী দারুণ বুদ্ধি!» কেউ হাততালি দিল, কেউ লাফ দিল, কেউ নাচতে শুরু করল। ঘণ্টার কথা ভেবে গর্তজুড়ে হই-হুল্লোড়। 

এমন সময় কোণ থেকে উঠে দাঁড়াল এক বুড়ো ইঁদুর। শান্ত গলায় সে শুধু একটা কথা বলল — «বুদ্ধিটা তো ভালোই। কিন্তু বলো তো — বিড়ালের গলায় সেই ঘণ্টাটা বাঁধবে কে?» 

ব্যস! গর্তের ভেতর নেমে এল পিনপতন নীরবতা। এক নিমেষে থেমে গেল হই-হুল্লোড়। একজন তাকাল মাটির দিকে, একজন পিছিয়ে গেল। কেউ বলল না — «আমি বাঁধব।» 

বুড়ো ইঁদুর মৃদু হেসে বলল — «বুদ্ধি আঁটা সহজ, ছোটরা; কিন্তু সেই বুদ্ধি কাজে করে দেখানোই আসল।» সেই ঘণ্টা আর কোনোদিন কারও গলায় বাঁধা হলো না।