সিংহ আর ইঁদুর

বনের রাজা সিংহ। দুপুরের রোদে বটগাছের ছায়ায় আরাম করে ঘুমাচ্ছিল সে। নাক ডাকছিল — ঘড়ড়… ঘড়ড়… এমন সময় কোত্থেকে এল ছোট্ট এক ইঁদুর — তিড়িংবিড়িং, তিড়িংবিড়িং, লাফাতে লাফাতে খেলছিল ঘাসের ওপর। 

The lion was king of the forest. In the noon heat he lay fast asleep in the shade of a banyan tree, snoring away — and along came a tiny mouse, hop-skipping through the grass.

খেলতে খেলতে ইঁদুর উঠে পড়ল একেবারে সিংহের নাকের ওপর! রাজার ঘুম ভেঙে গেল। হালুম! — বিশাল থাবায় সে চেপে ধরল ইঁদুরকে। ইঁদুর কাঁপতে কাঁপতে বলল — “মাফ করে দিন, মহারাজ! ছেড়ে দিলে একদিন আমিও আপনার উপকার করব।” 

Skipping about, the mouse ran right up the lion's nose! The king woke with a roar — and pinned the mouse under his great paw. Trembling, the mouse squeaked — “Forgive me, Your Majesty! Let me go, and someday I'll help you too.”

শুনে সিংহ তো হেসে খুন! — “তুমি? এইটুকুন ইঁদুর, করবে আমার উপকার? হা হা হা!” হাসতে হাসতে সে থাবা তুলে নিল। — “যাও, ছেড়ে দিলাম।” ইঁদুর মাথা নুইয়ে বলল — “এই দয়া আমি কোনোদিন ভুলব না।” 

The lion burst out laughing — “You? A little thing like you, help me? Ha ha ha!” Still chuckling, he lifted his paw. “Off you go.” The mouse bowed low — “I'll never forget this kindness.”

কিছুদিন পরের কথা। শিকারিরা বনের ভেতর জাল পেতে রেখেছিল। সন্ধ্যাবেলা সেই জালে আটকা পড়ল সিংহ! যত ছোটাছুটি করে, জাল তত জড়িয়ে ধরে। রাজা গর্জে উঠল — “কে কোথায় আছ? আমাকে বাঁচাও!” সেই গর্জনে কেঁপে উঠল গোটা বন। 

Some days later, hunters had spread a net deep in the forest. At dusk the lion got caught in it! The more he struggled, the tighter it wrapped around him. The king roared — “Anyone there? Help me!” The whole forest trembled.

সেই ডাক শুনতে পেল ছোট্ট ইঁদুর। ছুটল সে — ছুটল তো ছুটল, একেবারে জালের ওপর গিয়ে থামল। — “ভয় নেই মহারাজ, আমি এসেছি!” বলেই ধারালো দাঁতে দড়ি কাটতে লাগল — কুটকুট! কুটকুট! এক দড়ি… দুই দড়ি… তিন দড়ি… 

The little mouse heard that call. She ran and ran and ran, and stopped right on top of the net. “Don't be afraid, Your Majesty — I'm here!” And with her sharp teeth she chewed at the ropes — nibble nibble! One rope… two ropes… three…

ভোরের আলো ফোটার আগেই জাল গেল ছিঁড়ে! সিংহ বেরিয়ে এল — মুক্ত! সে অবাক হয়ে বলল — “এতটুকু তুমি, অথচ তুমিই আজ আমাকে বাঁচালে!” ইঁদুর হেসে বলল — “বলেছিলাম না মহারাজ, একদিন আমিও উপকার করব?” 

Before the morning light, the net tore open! Out came the lion — free! He gasped — “So small, and yet it's you who saved me!” The mouse grinned — “Told you, didn't I, Your Majesty? Someday I'd help you too.”

সেদিন থেকে সিংহ আর ইঁদুর হলো প্রাণের বন্ধু। সূর্য ডোবার বেলায় রাজা সারা বনকে ডেকে বলল — “শোনো সবাই! ছোট বলে কেউ ছোট নয়, আর দয়া কখনো বৃথা যায় না।” 

From that day on, the lion and the mouse were the best of friends. As the sun went down, the king called the whole forest — “Listen, everyone! No one's too small — and kindness never goes to waste.”